Mantas Pendleton: Un hilo al pasado

Por Conor Knighton

2 de abril de 2023 / 9:32 a. m. / CBS News

Una fábrica en el este de Oregón que ha estado tejiendo lana durante más de un siglo es, literalmente, parte del tejido de la comunidad. El nombre de la ciudad, Pendleton, está cosido en cada producto.

La empresa fue fundada a principios del siglo XX por los hermanos Bishop, que llegaron a la ciudad para probar suerte en el negocio de las mantas. Los patrones de sus mantas fueron diseñados para atraer a los primeros clientes de Pendleton: los nativos americanos. "La primera interacción registrada en nuestra patria con euroamericanos fue Lewis y Clark en 1805", dijo Bobbie Conner, director del Instituto Cultural Tamástslikt, ubicado en la Reservación India Umatilla en las afueras de Pendleton. "Llegamos a conocer a algunos otros exploradores que vinieron después de ellos. Y luego, la Compañía de la Bahía de Hudson estableció un puesto comercial en nuestra tierra natal en 1816. Ahí nació nuestro amor por la lana".

Esas primeras empresas intercambiaron lo que se conoció como "mantas comerciales". "Si alguna vez has usado una chaqueta de cuero mojada, sabes la diferencia entre el peso de eso y el peso de un abrigo de lana", dijo Connor. "La lana era duradera".

Pero era más que un tejido funcional. Los nativos americanos comenzaron a usar las preciadas mantas Pendleton para marcar ocasiones especiales: nacimientos, bodas, funerales. Es una tradición que continúa hasta el día de hoy.

Y cada vez que una manta comienza a mostrar su edad, se le da nueva vida. Connor dijo: "Hemos reutilizado la lana de Pendleton desde siempre. Mi tía, cuando yo estaba en la universidad, cortó e hizo almohadas de lana de Pendleton como una especie de recuerdo de casa".

Por supuesto, parte de la razón por la que las mantas atrajeron originalmente a los nativos americanos fue que presentaban los tipos de diseños geométricos que ya eran comunes en el arte indígena. Knighton preguntó: "Algo que alguna vez se podría haber presentado como 'préstamo', hoy se habla en términos de apropiación. ¿Lo ves como apropiación?".

Connor respondió: "La idea de que podría venir y tomar una foto de algo preciado y hecho a mano que usas y convertirlo en un diseño sin reconocer al creador, sin tener una relación con la persona que lo creó, y luego tomar eso y convertirlo en eso en un producto minorista, lo consideraríamos una falta de respeto.

"Lo más respetuoso es hablar conmigo y hablar sobre esa relación y lo que podría ser, y eso es, creo, en lo que se ha convertido Pendleton en sus últimas décadas: un proveedor de bienes que se crean a partir de las relaciones con tribales". gente", dijo.

Hoy, Pendleton ha agregado diseños hechos por artistas nativos americanos contemporáneos y tiene una serie de artículos que han recaudado más de un millón de dólares para el American Indian College Fund.

El negocio también se ha expandido mucho más allá de las mantas. Pendleton comenzó a fabricar ropa en la década de 1920, pero no fue hasta la década de 1960 cuando una de sus camisas a cuadros realmente despegó, gracias a su inesperada popularidad entre algunos surfistas del sur de California, que usaban lana para mantenerse calientes en la playa.

Las camisas a cuadros de Pendleton incluso aparecieron en la portada del álbum de los Beach Boys, "Surfin' Safari".

Después de que Jeff Bridges usara un suéter Pendleton en "The Big Lebowski", el "suéter Dude" es hoy uno de los más vendidos de la compañía. [Como la mayoría de las prendas de Pendleton, se fabrica en el extranjero].

Pero la mayor parte del negocio de mantas permanece en el noroeste del Pacífico, donde todavía se crean algunos patrones con telares de tarjetas perforadas que tienen décadas de antigüedad.

De hecho, las fábricas de lana de Pendleton son algunas de las únicas que quedan, en un país que alguna vez tuvo miles.

El director ejecutivo de Pendleton, John Bishop, la quinta generación de su familia en participar en la industria textil, dijo que Pendleton ha sobrevivido porque tiene una marca que vende directamente a los consumidores. "A principios de los años 80, había aproximadamente 25 molinos en EE. UU. y ahora somos tres", dijo. "Todos esos molinos, ya sabes, se vendieron a fabricantes de ropa. Y los fabricantes de ropa, todavía están en el negocio porque se mudaron al extranjero".

Aún así, ese producto fabricado en Estados Unidos es caro; una manta tamaño king puede costar $500. Bob Christnact, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Pendleton Woolen Mills, dijo que es el legado detrás de los patrones lo que hace que sus productos sean únicos.

Knight le preguntó a Christnact: "Si está buscando una manta, puede encontrar algo en una gran tienda por $ 20. ¿Por qué alguien gasta cientos de dólares en un Pendleton?"

"Esa manta barata en una gran tienda podría estar disponible por algunos años, y luego desaparecerá", respondió. "Estamos creando productos heredados que van a durar generaciones".

Una manta que se entrega para conmemorar una graduación, un matrimonio o una muerte es una forma de contar una historia. Cada uno proporciona un hilo al pasado. Para Bobbie Conner, son una forma de conectarse con la familia: "Tengo una manta Pendleton para cada uno de mis tíos que fallecieron que me dio, ya sea el tío durante mi vida, o me la dio su familia cuando falleció. Son los tesoros de tu vida los que representan a las personas que son importantes para ti".

Para más información:

Historia producida por Anthony Laudato. Montaje: Chad Cardin.

Publicado por primera vez el 2 de abril de 2023 / 9:32 a. m.

© 2023 CBS Interactive Inc. Todos los derechos reservados.